Скелет древнего плиозавра обнаружили в Ульяновской области

Сотрудники Ундоровского палеонтологического музея в октябре 2024 года обнаружили скелет древнего плиозавра на берегу Волги недалеко от Сланцевого рудника.

Директор музея Илья Стеньшин сообщил, что подобные открытия не встречались в России и в странах ближнего зарубежья, в том числе в Западной Европе. Аналоги ископаемых нашли только в таких далеких местах, как Колумбия и Австралия. Предполагается, что плиозавр обитал на территории современной Ульяновской области примерно 130 миллионов лет назад, в готеривский период, который относится к раннему меловому периоду.

В октябре палеонтологи наткнулись на огромную готеривскую септарию — минеральное образование вокруг объекта. Внутри образования обнаружили кости морской рептилии. При внимательном осмотре на поверхности удалось выявить фаланги пальцев и другие элементы скелета, принадлежавшие крупному плиозавру.

В нескольких метрах от основной находки нашли еще один фрагмент септарии, содержащий челюсти рептилии.

Вторую находку извлекли и перевезли на катере в Ундоровский музей. С основной конкрецией дело оказалось сложнее. Из-за значительных размеров блока его транспортировка стала проблемой. Оставить находку на берегу было нельзя, так как влага и мороз могли разрушить ценный образец всего за пару месяцев.

В нелегком деле Ундоровскому музею активно помогли сотрудники компании «Тирэкс», занимающейся обработкой симбирцита. Для работы с подобными ископаемыми компания ранее построила специальное судно. С его помощью удалось извлечь септарию с останками плиозавра, предварительно окопав блок, обвязав его цепями и подняв на борт с помощью лебедки.

Массивную находку доставили в Ульяновск, где она будет храниться до завершения строительства нового здания для палеонтологического музея.

Илья Стеньшин подчеркнул, что в аналогичных геологических слоях ранее находили останки лусхана — хорошо изученного плиозавра, который охотился на мелких морских животных. Однако обнаруженный сейчас хищник является более крупным, с коротким черепом и мощными зубами, что указывает на более крупных жертв в его рационе. Директор музея отметил, что скелеты подобных плиозавров находили только в Канадской и Австралийской частях света, и всего сделано только две подобные находки.

Большая часть костей плиозавра находится внутри септарии. Ученые пока не могут провести полноценное исследование. Тем не менее, предварительные выводы уже можно сделать. Раньше палеонтологи думали, что плиозавры в готеривский период «перешли» на охоту мелкой добычи, но новые находки из геопарка «Ундория» позволяют предположить, что сверххищники сохранили природную роль и активно охотились.

В мае 2023 года сотрудники музея сделали еще одну находку, связанную с плиозавром, и ассоциацию костей уже подготовили и представили во временной экспозиции музея. Новые открытия являются свежей страницей в исследовании жизни доисторических хищников и их роли в экосистемах древних морей.